Entornos con escasez de agua

El desierto del Sahara, que abarca múltiples naciones del norte de África, sostiene a más de 2.5 millones de personas, principalmente en pueblos oasis y comunidades cercanas al Nilo. El acceso al agua en estas áreas depende de aguas subterráneas extraídas mediante métodos tradicionales como los qanats (conocidos localmente como foggaras) y pozos profundos, pero la creciente desertificación continúa amenazando estas fuentes vitales de agua.

El desierto de Sonora, que se extiende entre Estados Unidos y México, alberga a más de 4.5 millones de personas en ciudades como Phoenix y Tucson. El suministro de agua en esta región depende en gran medida de pozos de aguas subterráneas y desvíos de ríos, principalmente del río Colorado. Sin embargo, la sobreextracción, las sequías prolongadas y el aumento de las temperaturas han provocado el descenso de los niveles freáticos, incrementando la dependencia de fuentes de agua subterránea más profundas y, a menudo, salobres, y poniendo en tensión la sostenibilidad hídrica a largo plazo.

En São Paulo, Brasil, una ciudad de más de 12 millones de habitantes, una grave crisis del agua en 2015 redujo los embalses a solo el 3–5 % de su capacidad, obligando a implementar racionamientos de emergencia. La ciudad depende del sistema de embalses Cantareira, que es vulnerable tanto a una mala gestión como a las sequías impulsadas por el clima, lo que convierte la escasez futura en un riesgo persistente.

En Ciudad del Cabo, Sudáfrica, donde viven casi 5 millones de personas, la ciudad estuvo a pocas semanas de quedarse sin agua durante la crisis del Día Cero de 2018. El suministro principal de agua proviene de embalses alimentados por la lluvia, que se han vuelto cada vez más impredecibles debido a los cambios en los patrones de precipitación. En respuesta, Ciudad del Cabo ha introducido plantas de desalinización, extracción de aguas subterráneas y reciclaje de aguas residuales como fuentes alternativas. Sin embargo, la desalinización sigue siendo costosa y de alto consumo energético, los suministros de aguas subterráneas están limitados por restricciones geológicas y la infraestructura obsoleta de tratamiento de aguas residuales dificulta el reciclaje a gran escala, lo que convierte la sostenibilidad a largo plazo en un desafío persistente.

Punyab, India y Pakistán, a menudo referido como el “granero” de ambas naciones, aporta una parte importante de la producción de arroz y trigo. Sin embargo, el 97 % del agua agrícola de Punyab proviene de aguas subterráneas, que se están extrayendo a un ritmo alarmante. En muchas zonas, los niveles freáticos están descendiendo entre 3 y 5 pies anualmente, obligando a los agricultores a perforar pozos más profundos, muchos de los cuales ahora alcanzan fuentes de agua salobre o salina. Con patrones de precipitación cada vez más erráticos y suministros de agua superficial inadecuados, la sostenibilidad agrícola de Punyab está en riesgo.